Trong câu chuyện lần trước, bạn đã biết Henry có tới 6 bà vợ nhưng lại chỉ có 3 đứa con. Con gái đầu là Mary với người vợ thứ nhất (Catherine of Aragon). Con gái thứ hai là Elizabeth với người vợ thứ hai Ann Boleyn. Cuối cùng là con trai út Edward với người vợ thứ ba Jane Seymour.
👑 Khi Henry qua đời, Edward lên ngôi vua khi mới 9 tuổi. Trong di chúc của mình, Henry đã chỉ định 16 cận thần làm thành viên hội đồng điều hành đất nước (Council of Regency) khi cậu con trai còn quá nhỏ. Tuy nhiên, 13 trên 16 thành viên này (trừ 3 thành viên vắng mặt) đồng ý nhường quyền điều hành cho một người duy nhất là Edward Seymour, anh trai của Jane Seymour và là bác ruột của vua Edward (vâng, quý tộc thời xưa thật là kém cỏi, thiếu sáng tạo về khoản đặt tên 😛). Từ một bá tước, Edward Seymour trở thành công tước xứ Somerset và là Lord Protector – người đứng đầu triều đình khi vua còn nhỏ. Có nhiều nghi vấn và cả bằng chứng là ông này đã mua chuộc (bằng tước hiệu và đất đai) hoặc o ép những cận thần trong Council để chiếm hết quyền lực về tay ông ta.
Mặc dù không phải là vua nhưng Edward Seymour có một thời gian cai trị nước Anh y như một vị vua. Điều đáng nói là một trong những đối thủ “khó nhằn” nhất của ông này lại chính là cậu em trai ruột Thomas Seymour. Tuy nhiên Thomas quá nóng vội trong việc tranh giành quyền lực và tìm mọi cách để lấy lòng cũng như điều khiển cậu vua nhỏ tuổi. Trong một lần hành động liều lĩnh, được cho là với ý định “bắt cóc” cậu vua trẻ, Thomas bị bắt khi đột nhập vào cung vua với vũ khí trong tay. Thomas bị luận tội phản quốc và bị xử tử sau đó.
👑 Về phần người anh Edward Seymour, sau một loạt thất bại cả về quân sự và hành chính, việc lạm quyền của Edward không còn được các quan chức triều đình dung thứ. Cảm thấy vị trí của mình bị đe dọa, Edward đưa vua về cố thủ ở lâu đài Winsor đầu tháng 10 năm 1549. Tuy nhiên chỉ ít ngày sau đó, Edward bị bắt và bị giam ở Tower of London vì tội lộng quyền. Quyền điều hành chính sự được trả về cho Hội đồng nhiếp chính với John Dudley – bá tước xứ Warwick là người đứng đầu.
Mặc dù đã được trả tự do và quay lại làm thành viên Hội đồng nhiếp chính đầu năm 1550 nhưng đến cuối năm 1551, Edward âm mưu lật đổ thể chế chính trị dưới quyền John Dudley, bị kết tội phản quốc và bị xử tử.
👑 Quay lại với vị vua nhỏ tuổi. Edward là một đứa trẻ rất thông minh và được giáo dục để làm vua từ nhỏ. Chỉ trong vài năm kể từ khi đăng quang, Edward đã học được rất nhiều về chuyện chính sự. Nếu bạn còn nhớ, vua cha Henry vì muốn ly dị người vợ cũ để cưới Ann Boleyn nên đã tách ra khỏi Giáo hội La Mã và thành lập Church of England. Vì vậy Elizabeth và Edward lớn lên và được dạy dỗ theo Tân giáo. Edward là một người sùng đạo và có quyết tâm rất lớn về cải cách tôn giáo. Cũng chính ở thời của Edward mà những cải cách rõ rệt được thực hiện.
👑 Khi Edward lâm bệnh nặng năm 1553, cậu đã lập di chúc để quyền thừa kế ngai vàng cho người cháu họ là Lady Jane Grey, tước quyền thừa kế của 2 cô chị cùng cha khác mẹ là Mary và Elizabeth.
Tại sao? Vì Mary theo đạo Công giáo và cả Mary lẫn Elizabeth đều được cho là không có quyền hợp pháp vì cuộc hôn nhân giữa mẹ của họ và vua cha Henry đều bị hủy bỏ. Trong khi đó, Jane Grey theo Tân giáo và là cháu ngoại ruột của Mary Tudor, em gái của vua Henry VIII. Jane khi đó mới 16 tuổi và vừa mới kết hôn với con trai thứ của John Dudley (mình rất nghi ông Dudley này cũng nhiều toan tính và có gây ảnh hưởng với vua trong chuyện này).
👑 Edward qua đời ngày 6 tháng 7 năm 1553 và Jane Grey lên ngôi ngày 10 tháng 7. Để bảo toàn quyền lực và ngăn chặn việc Mary đòi quyền thừa kế ngai vàng, John Dudley ráo riết tìm cách bắt giữ và kiểm soát Mary nhưng ông ta đã đi chậm một bước. Khi biết chắc em trai mình sẽ không qua khỏi, Mary đã rời khỏi nơi ở thường lệ và trốn về Norfolk nơi cô có nhiều người ủng hộ. Những người theo Mary không chỉ vì lí do tôn giáo mà còn vì niềm tin rằng cô mới là người thừa kế hợp lệ. Chỉ trong thời gian rất ngắn, Mary đã tập hợp được một quân đội 20 ngàn người và tiến về London. Ngày 19 tháng 7, Hội đồng cơ mật của triều đình (Privy Council) chính thức tuyên bố Mary là Nữ hoàng, chấm dứt triều đại chỉ kéo dài 9 ngày của Jane Grey. John Dudley bị bắt và bị xử chém. Bản thân Jane Grey chỉ bị cầm tù nhưng khi cha ruột của cô có dính líu vào một cuộc phản loạn chống lại Mary, cô cũng bị liên lụy và bị xử tử.
👑 Khi Mary lên ngôi, cô lập tức bắt tay vào việc tái thiết lập Nhà thờ Công giáo. Dưới triều đại của Mary, gần 300 người theo Tân Giáo bị xử tử trên giàn thiêu vì tội không quy thuận Công Giáo. Đây cũng là lý do mà nữ hoàng này được gọi là Bloody Mary.
Năm 1554, Mary bước vào cuộc hôn nhân không được đông đảo dân Anh ủng hộ với hoàng tử Philip – sau này là vua Philip II của Tây Ban Nha. Mary chết năm 1558 khi mới 42 tuổi, sau 5 năm trị vì Anh Quốc và không có con nối dõi. Người kế vị Mary là cô em gái Elizabeth, chính là nữ hoàng Elizabeth I mà chúng ta đều biết.
👑 Elizabeth trị vì nước Anh 44 năm và mang nước Anh quay lại với Tân giáo. Tuy nhiên khác với Mary, Elizabeth khá dung hòa về vấn đề tôn giáo và nói chung là người ôn hòa, cẩn trọng trong việc trị quốc và đối ngoại. Thời Elizabeth là một trong những thời đại yên bình thịnh vượng nhất của nước Anh, thường được gọi là Thời đại Vàng – The Golden Era. Văn hào nổi tiếng nhất của nước Anh – William Shakespeare cũng là một văn sĩ của thời đại này.
👑 Vậy là sau Henry VIII, ba người con của ông lần lượt thừa kế ngai vàng Anh Quốc. Edward – cậu con quý tử mà Henry mong mỏi mãi mới có được chết khi chưa tròn 16 tuổi. Nếu không chết trẻ, có lẽ Edward sẽ là một vị vua tài giỏi, quyết đoán nhưng rất lạnh lùng và chắc cũng sẽ có phần tàn nhẫn.
Mary cũng có tố chất lãnh đạo và có sự quả cảm của mẹ cô nhưng lại quá mù quáng vì tôn giáo đến mức tàn nhẫn.
Elizabeth, cô gái tội nghiệp đã may mắn sống sót qua bao sóng gió, bao thay đổi chính sự lại là người thành công nhất. Chắc Henry không bao giờ ngờ được rằng đứa con gái thứ hai mà ông không bao giờ để ý tới lại chính là người kế vị xuất sắc nhất của ông.
👑 Trong cuộc đấu đá khốc liệt giành quyền lực kể trên, mình thấy người đáng thương nhất là Lady Jane Grey. Cô bé 16 tuổi chỉ vì sinh ra trong một gia đình dòng dõi mà trở thành quân cờ bất đắc dĩ trong cuộc chơi. Jane có lẽ chưa bao giờ màng tới ngai vàng nhưng lại chết oan uổng vì tham vọng của cả cha ruột và cha chồng.
“When you play the game of thrones, you WIN – or you DIE!”
